1997 és 2001 között az országok az előző öt évi szerepléseik pontátlaga alapján szerepeltek. Azonban sok elégedetlenség fogalmazódott meg ezzel a rendszerrel szemben, mert egy országnak megtilthatták a szereplést a korábbi rossz eredményei miatt, függetlenül a friss próbálkozásuk lehetséges sikerétől. Ez vette rá az EBU-t, hogy hozzon létre a problémára egy véglegesebbnek remélt megoldást, ami az évi két show tartása volt: egy kvalifikációs kör és egy döntő. Erre a két showra elegendő közvetítési idő jutna ahhoz, hogy minden részt venni kívánó ország szerepelhessen minden évben. A kvalifikációs kör az Eurovíziós Elődöntő néven vált ismertté.